한국인의 허리, 왜 이렇게 아픈가
한국 직장인들은 하루 평균 8시간 이상을 의자에 앉아 보낸다. 서울 도심 통근 시간을 감안하면 실제로는 10시간을 훌쩍 넘기는 경우가 많다. 좌식 생활이 늘어나면서 허리통증을 호소하는 20~40대가 눈에 띄게 증가했다. 과거에는 중장년층의 질환으로 여겨졌던 허리디스크가 이제는 30대 초반 직장인에게도 흔한 질환이 되었다.
한국 의료계의 특징은 정형외과와 한의원이 공존한다는 점이다. 같은 허리통증이라도 어느 쪽을 먼저 찾느냐에 따라 치료 경로가 완전히 달라진다. 정형외과는 영상 진단과 주사 치료, 수술적 접근에 강점이 있고, 한의원은 침, 추나, 약침 등 보존적 치료에 특화되어 있다. 최근에는 두 영역을 모두 경험한 후 본인에게 맞는 치료를 선택하는 환자들이 늘고 있다.
허리통증, 언제 병원을 가야 할까
허리가 아픈데 "참으면 낫겠지"라고 생각하는 사람이 많다. 하지만 다음과 같은 증상이 있다면 바로 진료를 받아야 한다.
- 다리까지 저리고 당기는 방사통이 느껴질 때
- 다리 힘이 약해지거나 발이 끌릴 때
- 대소변 기능에 문제가 생길 때
- 밤에 통증이 심해져 잠을 못 잘 때
- 2주 이상 통증이 지속될 때
특히 다리 저림이나 방사통은 단순 근육통이 아니라 디스크나 신경 압박을 시사하는 신호다. 이 경우 한의원만 방문하기보다 정형외과에서 MRI 검사를 먼저 받는 것이 안전하다. 반대로 급성 근육통이나 단순 요통은 한의원의 침 치료만으로도 빠른 효과를 볼 수 있다.
치료 선택지 비교: 정형외과 vs 한의원 vs 재활의학과
| 구분 | 정형외과 | 한의원 | 재활의학과 |
|---|
| 주요 치료법 | 소염진통제, 신경차단 주사, 수술 | 침, 추나, 약침, 부항 | 도수치료, 운동치료, 물리치료 |
| 진단 도구 | X-ray, MRI, CT | 맥진, 체형 분석 | X-ray, MRI, 근전도 |
| 적합한 증상 | 디스크 파열, 신경 압박, 골절 | 만성 요통, 근육 긴장, 자세 교정 | 근력 약화, 재활 운동, 기능 회복 |
| 치료 기간 | 급성 2~4주 / 수술 후 3개월 이상 | 4~8주 꾸준한 내원 | 6~12주 프로그램 진행 |
| 장점 | 정확한 진단, 수술 대응 가능 | 부작용 적고 전신 균형 개선 | 기능 회복에 초점, 재발 방지 |
| 단점 | 수술 부담, 주사 반복 시 내성 | 급성 중증 질환 대응 어려움 | 치료 기간이 길어질 수 있음 |
| 비용 수준 | 건강보험 적용 시 합리적 | 비급여 항목이 많아질 수 있음 | 보험 적용 항목과 비급여 혼재 |
건강보험이 적용되는 항목은 정형외과 진료비가 대체로 부담이 적다. 반면 한의원의 추나 치료나 재활의학과의 도수치료는 비급여로 분류되어 비용이 더 들 수 있다. 치료 전에 반드시 급여와 비급여 항목을 확인하는 것이 좋다.
한국에서 실제로 통하는 치료 시나리오
급성기: 통증을 먼저 잡는다
허리가 갑자기 아파서 움직이기 힘들다면, 일단 정형외과를 찾아 진단부터 받는 것을 권한다. MRI에서 디스크 탈출 정도를 확인하면 이후 치료 방향이 명확해진다. 신경차단 주사는 통증을 빠르게 줄여주는 데 효과적이며, 보통 1~3회 시술로 급성기를 넘기는 경우가 많다.
부산에 사는 직장인 김 모 씨(38세)는 허리디스크 판정을 받고 주사 치료와 함께 2주간 휴식을 취했다. 이후 통증이 절반 이상 줄었고, 재활 단계로 넘어갈 수 있었다.
회복기: 재활 운동이 핵심
통증이 잦아들면 재활의학과나 스포츠의학 전문 병원에서 운동 치료를 시작한다. 한국에서는 요가원, 필라테스 스튜디오보다 재활 전문 운동센터가 도심 곳곳에 자리잡고 있다. 서울 강남, 부산 해운대, 대구 수성구 등 대도시 중심가에 재활 필라테스와 도수치료를 병행하는 곳이 늘었다.
핵심은 허리 주변의 코어 근육을 강화하는 것이다. 골반 주변 근육이 약해지면 허리가 과도한 부하를 받게 된다. 재활 전문가들은 브릿지, 데드버그, 사이드 플랭크 같은 동작을 꾸준히 할 것을 권장한다.
만성기: 생활 습관을 바꾼다
한국인의 생활 패턴을 바꾸지 않으면 허리통증은 반복된다. 책상 의자의 높이, 모니터 위치, 잠자는 자세까지 점검이 필요하다. 특히 장시간 운전을 하는 직업이나 서서 일하는 직업은 허리 부담이 크다.
인천에서 배달 업무를 하는 박 모 씨(45세)는 허리통증으로 병원을 여러 번 찾았지만 생활 습관을 바꾸지 않아 재발을 반복했다. 이후 허리 보호대를 착용하고 틈틈이 스트레칭을 하면서 재발 횟수를 크게 줄였다.
지역별 의료 자원 활용법
서울은 병원이 많아 선택지가 넓지만, 지방 거주자는 인근 대학병원이나 전문 병원을 찾는 것이 중요하다. 네이버 지도나 지역 커뮤니티에서 해당 지역의 척추 전문 병원을 검색할 때는 '허리 전문' '척추 클리닉' '통증의학과' 같은 키워드를 함께 활용하면 좋다.
한국에는 24시간 운영하는 정형외과 응급실이 대도시마다 있으며, 야간에 갑작스러운 통증이 생기면 응급실에서 기본 진료를 받고 다음 날 정밀 검사를 받는 것도 방법이다.
허리통증 환자를 위한 실전 체크리스트
- 병원 방문 전에 통증 부위와 증상, 발생 시점을 메모해 간다
- 진료 후 처방약과 주사 치료 일정을 반드시 지킨다
- 통증이 줄었다고 바로 운동을 시작하지 말고 의사와 상의한다
- 직장에서는 50분 앉고 10분 걷는 루틴을 만든다
- 침대 매트리스는 너무 푹신하지 않은 중간 강도를 선택한다
- 허리통증이 3개월 이상 지속되면 척추 전문 병원에서 2차 소견을 받는다
마무리하며
허리통증은 한 번의 치료로 끝나는 질환이 아니다. 진단과 급성기 치료, 재활 운동, 생활 습관 개선이라는 4단계를 모두 거쳐야 재발을 막을 수 있다. 한국에는 정형외과와 한의원, 재활의학과라는 다양한 선택지가 있으니, 자신의 증상과 상황에 맞는 기관을 선택하는 것이 첫걸음이다.
통증이 시작됐다면 오늘, 가까운 정형외과나 한의원에 예약 전화를 걸어보자. 허리통증을 방치하는 시간이 길어질수록 회복 기간도 길어진다. 당신의 허리는 이미 충분히 오래 참아왔다.
研究の知恵