その頭痛、放置すると悪化する理由
頭痛には片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛という大きく三つのタイプがあります。日本での有病率は片頭痛がおよそ8.3%、緊張型頭痛が22.4%と報告されており、両方を併発している方も少なくありません。
片頭痛は20〜40代の女性に多く、片側がズキズキと脈打つように痛み、吐き気や光・音への過敏を伴います。一方、緊張型頭痛はデスクワークやスマホの使いすぎによる肩こりが引き金になり、頭全体が締め付けられるような鈍い痛みが特徴です。
問題は、つい市販の痛み止めに頼ってしまうこと。日本頭痛学会の基準では、NSAIDs系の鎮痛薬を月10日以上、3か月以上続けると「薬物の使用過多による頭痛(薬物乱用頭痛)」のリスクラインに達します。薬の成分が切れること自体が次の頭痛を呼び込み、悪循環に陥るのです。
都心の企業で働く30代の佐藤さん(仮名)も、まさにこのパターンでした。月の半分以上をロキソニンでやり過ごし、気づけば薬がないと一日も過ごせない状態に。「頭痛外来を受診して、初めて自分の頭痛が片頭痛だったとわかりました。市販薬をやめるだけで頭痛の日数が半分になった」と話します。
頭痛専門外来という選択肢
片頭痛や群発頭痛の診療は、脳神経内科や脳神経外科、あるいは「頭痛外来」を標榜する専門クリニックで受けられます。品川や神戸など都市部を中心に、日本頭痛学会の専門医が常駐する施設が増えています。
近年、注目されているのがCGRP関連抗体薬です。2021年から日本でも保険適用となり、月1回の自己注射で発作頻度を大幅に減らせる予防薬として、従来の内服予防薬で効果が不十分だった方にも新たな選択肢となっています。2025年には急性期治療と予防の両方に使える経口薬も登場しました。
治療費の目安(保険3割負担の場合)は次の通りです。
| 項目 | 費用目安 | 特徴 | 向いている人 | 注意点 |
|---|
| 初診・診察のみ | 約2,000〜3,000円 | 問診と診察で方針決定 | まず相談したい方 | 予約制の施設が多い |
| MRI・CT検査 | 約5,000〜1万円 | 二次性頭痛の除外に有効 | 突然の強い痛みがある方 | 提携施設での撮影になることも |
| トリプタン製剤 | 1錠あたり約20〜140円 | 発作時の急性期治療 | 片頭痛と診断された方 | 月10日以上の使用は注意 |
| CGRP抗体薬 | 月1回約1万2,000〜1万3,000円 | 月1回の注射で予防 | 頻度の高い片頭痛の方 | 効果が出るまで数ヶ月かかる |
「頭痛は仕方がない」と諦める前に、一度専門医の診断を受けてみてください。問診だけで診断がつくケースも多く、検査が必要な場合でも提携施設を紹介してくれるクリニックがほとんどです。
今日から始められる頭痛対策
受診の前に、まず日常生活でできることから始めてみましょう。
頭痛ダイアリーをつける
いつ、どのくらいの強さで、何をしていたときに頭痛が起きたかを記録します。痛みのパターンがわかると、医師の診断もスムーズになり、予防のヒントも見つかります。
水分と睡眠を見直す
気象変化や寝不足、ストレス、生理周期などが引き金になることはよくあります。こまめな水分補給と規則正しい睡眠は、市販薬よりずっと安全な「予防薬」です。
市販薬の飲み方を見直す
痛みが強くなってから飲むのではなく、「来そうだな」と感じた段階で服用するのが効果的です。コップ1杯以上の水で飲み、カフェイン入りの飲み物と一緒に摂りすぎないよう注意しましょう。もし月に10日以上、痛み止めを使っているなら、一度医療機関に相談してください。
なお、突然の激しい頭痛、発熱や首の硬直を伴う頭痛、手足のしびれや言葉のもつれを伴う頭痛は危険なサインです。市販薬での対応を続けず、速やかに受診してください。
頭痛は我慢するものではなく、治療できるものです。まずは近くの頭痛外来を検索して、相談の予約を入れてみてはいかがでしょうか。頭痛のない毎日は、思っているよりずっと近くにあります。