日本の頭痛事情――4,000万人が抱える身近な問題
「たかが頭痛」と思われがちですが、日本で1年間に頭痛を自覚している人は約4,000万人にのぼると言われています。これは日本人のおよそ3人に1人が頭痛に悩んでいる計算です。仕事や家事は休めないという理由で我慢を続ける人も多く、最近では児童や思春期の子どもの頭痛も増え、学業に支障をきたすケースも報告されています。
頭痛の辛さは症状そのものだけでなく、生活の質を大きく低下させます。周囲から「さぼっている」と思われることを気にして学校や職場を休めない――そんな経験がある方も少なくないでしょう。
頭痛には主に以下の種類があります。
- 片頭痛：頭の片側または両側がズキンズキンと脈打つように痛み、光や音、においに敏感になったり、吐き気を伴うことがあります
- 緊張型頭痛：頭全体が締め付けられるような痛みで、肩こりや目の疲れがきっかけになることが多いタイプです
- 群発頭痛：目の奥がえぐられるような激痛が数週間から数ヶ月にわたって毎日のように起こるタイプです
一方、くも膜下出血や脳腫瘍など何らかの疾患が原因で起こる「二次性頭痛」は、一次性頭痛より頻度ははるかに少ないものの、生命に関わる可能性があります。突然の激痛や、これまで経験したことのないような頭痛がある場合は、早急に医療機関を受診してください。
市販薬に頼りすぎる危険――薬物使用過多による頭痛
頭痛を抑えようと市販の鎮痛薬を頻繁に飲んでいる方は注意が必要です。実は、薬を飲みすぎることで新たな頭痛が引き起こされるケースが増えています。これを「薬物の使用過多による頭痛（MOH）」と呼びます。
薬で痛みを抑えたつもりが、その薬によってさらに頭痛が悪化し、次第に服用回数が増えていく――この悪循環にはまると、ご自身ではなかなか気づきにくいのが特徴です。頭痛の診療ガイドラインでは、急性期の鎮痛薬を週に2〜3日以上使用することは避けるのが望ましいとされています。
では、どうすればいいのか。答えは「原因に合わせた治療」です。頭痛は種類によって適切な治療法が異なるため、まずは専門医による正確な診断を受けることが第一歩になります。
専門外来の選び方――頭痛専門医とは
頭痛の診療は、脳神経内科や脳神経外科、あるいは「頭痛外来」を標榜するクリニックで受けることができます。日本頭痛学会が認定する「頭痛専門医」は、頭痛診療に特化した知識と経験を持つ医師です。地域の病院やクリニックを探す際は、この資格の有無を確認するとよいでしょう。
頭痛外来では、問診を中心に診断が進みます。頭痛の頻度や性質、持続時間、随伴症状などを詳しく聞かれるため、事前に頭痛ダイアリー（記録表）をつけておくと診断の精度が上がります。最近ではスマートフォンのアプリで頭痛記録ができるものもあるので、活用してみてください。
治療の選択肢――飲み薬から最新の予防注射まで
頭痛治療は大きく「急性期治療」と「予防療法」に分けられます。
急性期治療では、アセトアミノフェンやNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）などの鎮痛薬が基本です。片頭痛に対しては、トリプタン製剤という頭痛に特化した薬が処方されることもあります。また、葛根湯や釣藤散などの漢方薬が有効なケースもあります。
一方、頭痛の発作が月に2回以上、あるいは生活に支障を来す頭痛が月に3日以上ある場合は、予防療法の導入が検討されます。従来は抗てんかん薬、抗うつ薬、β遮断薬、Ca拮抗薬などが使われてきましたが、近年注目されているのがCGRP関連抗体薬という注射タイプの予防薬です。
CGRP（カルシトニン遺伝子関連ペプチド）は、片頭痛の発作中に過剰に放出される神経伝達物質です。この働きを抑えるCGRP関連抗体薬は、従来の予防薬より効果が安定しやすく、副作用が少ないとされています。日本では現在、以下の3種類が保険適用されています。
| 薬剤名 | 投与間隔 | 特徴 | 費用の目安（3割負担） | こんな人に向いている |
|---|
| エムガルティ（ガルカネズマブ） | 月1回 | 頭痛頻度が半分以下になる人が約6割という報告も | 1回あたり12,000〜13,000円前後 | 毎月の通院が可能な人 |
| アジョビ（フレマネズマブ） | 月1回または3ヶ月に1回 | 3ヶ月ごとの投与を選べば通院回数を減らせる | 1回あたり12,000〜13,000円前後 | 通院回数を減らしたい人 |
| アイモビーク（エレヌマブ） | 月1回 | 自己注射が可能なタイプ | 1回あたり12,000〜13,000円前後 | 自宅で注射したい人 |
これらの注射薬は、日本神経学会や日本頭痛学会の専門医でなければ処方できないため、受診先を選ぶ際の目安にもなります。
気象と頭痛の関係――「天気痛」への対策
日本の頭痛患者に特徴的なのが、気圧の変化による「天気痛」です。気象情報会社の調査によると、約70%の人が天気が悪いときに頭痛や肩こり、吐き気などの症状を感じたことがあると回答しています。特に女性は80%以上が症状を自覚しており、台風シーズンや梅雨時に症状が悪化しやすい傾向があります。
天気痛への対策としては、気圧の変化が予想される日に早めに頭痛薬を服用することや、耳を温める、耳の周りをマッサージするなどの方法が医師からすすめられています。気象アプリで気圧の変化をチェックし、症状が出る前に予防的な対応をとることがポイントです。
受診までのステップと地域の医療資源
頭痛でお悩みの方は、まず次のようなステップで行動してみてください。
- 頭痛ダイアリーをつける：痛みの頻度、時間帯、強さ、きっかけを1〜2週間記録します
- かかりつけ医に相談する：地域のかかりつけ医なら気軽に相談でき、必要に応じて専門医を紹介してもらえます
- 頭痛外来・専門医を探す：日本頭痛学会のホームページや各都道府県の医療機関情報を活用しましょう
- 受診時に記録を提示する：事前の記録があれば診断がスムーズに進みます
都市部では「頭痛外来」を標榜するクリニックが増えています。例えば東京都港区の品川ストリングスクリニックでは、頭痛専門医による診断のもとCGRP製剤を使った片頭痛の予防治療を提供しています。大阪府堺市のばば脳神経外科のように、頭痛専門の情報サイトを開設している医療機関もあります。職場や自宅から通いやすい場所で、専門医がいる医療機関を探してみてください。
頭痛は「仕方がない」と諦めないで
頭痛は適切な治療を受ければコントロールできる病気です。長年、頭痛に悩みながら市販薬に頼ってきた方ほど、「もっと早く治療を受けていれば」と感じるケースが多いと言われています。頭痛の種類を見極め、自分に合った治療法を専門医と一緒に選んでいく――その積み重ねが、日々の生活の質を確実に改善してくれます。
まずは頭痛ダイアリーをつけることから始めてみてください。そして、お近くの頭痛外来や脳神経内科の門をたたいてみましょう。頭痛と上手に付き合う方法は、必ず見つかります。
研究の知恵