日本の頭痛事情と見過ごされがちな現実
日本における片頭痛の有病率はおよそ8.4%とされ、国民の約12人に1人が該当するという調査結果があります。患者数は約1000万人規模と推計されていますが、実際に医療機関を受診している人は3割程度にとどまると言われます。「我慢するのが当たり前」という思い込みが、受診の壁になっているのでしょう。
頭痛は大きく分けると、原因となる病気がみつからない「一次性頭痛」と、くも膜下出血や脳腫瘍などが背景にある「二次性頭痛」に分類されます。一次性頭痛には片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛があり、日本人に最も多いのは緊張型頭痛と片頭痛です。特に片頭痛は20代から40代の女性に多く、エストロゲンの変動が誘因になることが知られています。生理周期に合わせて頭痛が起こる「月経時片頭痛」に悩む女性は、片頭痛患者の約半数にのぼるという報告もあります。
多くの人が抱える悩みとして、次のような声が聞かれます。
- 市販の鎮痛薬を飲んでも、痛みが戻ってくる
- 頭痛外来があることは知っているが、何を診てもらえるのかわからない
- 痛み止めを毎日のように飲んでいることに、不安を感じている
- 片頭痛と診断されたが、予防の方法がわからない
「たかが頭痛」と軽く見られがちな症状ですが、WHOの評価では片頭痛は神経疾患の中で世界でも上位に入る「失われる健康時間」の原因です。欠勤や仕事の効率低下を含めると、日本国内での経済的損失は年間で数千億円規模にのぼるとの試算もあります。個人のつらさと社会全体の損失、その両方に目を向ける必要があります。
受診の目安と頭痛外来の選び方
頭痛外来を選ぶ際の基準をまとめました。初診の流れや費用感の参考にしてください。
| 受診先 | 特徴 | 費用感（保険適用時） | 向いている人 | 注意点 |
|---|
| 脳神経内科 | 専門医による診断、画像検査も可能 | 初診でおおむね3000〜5000円程度 | 原因精査をしたい人 | 予約が取りにくい場合がある |
| 頭痛専門外来（クリニック） | 頭痛に特化した診療、生活指導が手厚い | 初診で3000〜5000円程度 | 片頭痛の予防も含めて相談したい人 | 都市部に偏在している |
| 一般内科・かかりつけ医 | 身近で受診しやすい | 初診で2000〜4000円程度 | まず相談してみたい人 | 重症例は専門医を紹介されることがある |
| ペインクリニック | 神経ブロックなど特殊な治療も実施 | 診療内容により異なる | ほかの治療で効果が乏しい人 | 頭痛専門外来とは役割が異なる |
費用は保険の種類や医療機関によって差があります。あくまで目安として捉え、受診前に確認することをおすすめします。日本頭痛学会のウェブサイトでは、頭痛専門医のいる施設を検索できます。お住まいの地域で「頭痛外来 近く」と検索するのも一つの方法です。
危険な頭痛のサインも覚えておきましょう。突然の激しい頭痛、片方の手足のしびれ、言葉が出にくい、発熱を伴う、これまでにない強さの痛み――こうした症状がある場合は、頭痛外来を待たずに救急外来や脳神経外科の受診が必要です。
治療の基本と薬剤の使い方
頭痛治療の基本は「急性期治療」と「予防療法」の二本柱です。急性期治療では、軽度の痛みには消炎鎮痛薬、強い痛みには片頭痛特異的治療薬であるトリプタンが推奨されています。トリプタンは日本で2000年から販売が始まり、現在は5ブランド10製剤が使われています。効果を引き出すコツはタイミングで、発作の早期、できれば痛みが出始めて1時間以内に服用することが大切です。遅く飲むと皮膚が敏感になるアロディニアの影響で効果が十分に現れません。
吐き気を伴う場合は、制吐薬を併用すると痛みの進行を抑えられます。妊娠中や授乳中の方はアセトアミノフェンが選択肢になることがありますが、必ず医師と相談してください。
注意したいのは薬の使いすぎです。急性期治療薬を3ヶ月を超えて連日のように服用すると、かえって頭痛がひどくなる「薬剤の使用過多による頭痛（薬物乱用頭痛）」を起こします。月に10日以上頭痛が続く場合は、自己判断で薬を増やさず、頭痛に詳しい医師に相談しましょう。
予防療法としては、発作の頻度が高い場合に用いる内服薬のほか、近年ではCGRP関連の新しい治療薬も登場しています。頭痛の頻度や生活への影響度に応じて、医師と治療方針を話し合うのがよいでしょう。
日常生活でできる頭痛対策
薬に頼る前に、生活習慣の見直しも効果的です。頭痛の誘因として、睡眠不足や寝すぎ、空腹、気圧の変化、ストレス、特定の食品などが知られています。自分にとっての誘因を頭痛ダイアリーに記録すると、発作のパターンが見えてきます。
水分補給と規則正しい食事は基本中の基本です。特に気圧の変化に敏感な方は、天気予報アプリを活用して発作が起きやすい日の過ごし方を調整するのも一案です。首や肩のこりを感じる方は、ストレッチや適度な運動を取り入れてみてください。デスクワークが多い方は、1時間に一度は立ち上がって体を動かす習慣をつけましょう。
都心部では頭痛専門外来の数も増えており、オンライン診療に対応するクリニックもあります。地方にお住まいの方でも、専門医とつながる手段は広がっています。
まとめにかえて
頭痛は我慢するものではなく、きちんと診断して治療できる病気です。頭痛外来を受診することで、自分に合った急性期治療薬や予防法を見つけられる可能性が高まります。まずは頭痛ダイアリーを1週間つけてみて、その記録を持って医療機関を訪ねてみてはいかがでしょうか。その一歩が、つらい日々を減らすきっかけになるはずです。
研究の知恵